Chevra Kadisha

Rötter i Abrahams tid

Chevra Kadishas rötter återfinns i Första Moseboken (kapitel 23–25), där Abraham köpte patriarkernas grotta som gravplats för Sara. Europas första organiserade Chevra Kadisha grundades enligt traditionen av Maharal i Prag (rabbin Yehuda Liwa ben Bezalel) år 1564. Därifrån spred sig modellen till judiska församlingar runtom i Europa.

Chevra Kadisha Helsingfors historia

Chevra Kadisha Helsingfors grundades år 1864. Grundarna var kantonister. Det ursprungliga syftet var att trygga en vederbörlig judisk begravning för kamrater som avlidit under tjänstgöringen. Chevra Kadisha hade ett eget bönerum som var i bruk fram till dess att synagogan i Helsingfors invigdes år 1906.

Sedan den judiska församlingen i Helsingfors officiellt grundades har Chevra Kadisha fortsatt sin verksamhet utan avbrott och ombesörjt halakha, ortodoxa begravningar enligt judisk religiös lag, i enlighet med den avlidnes önskemål och traditionen.

Chevra Kadishas medlemmar tar hand om den avlidne, förbereder honom eller henne för begravning och stöder den sörjande familjen i en svår stund. Vid sidan av det praktiska arbetet finns alltid en andlig och religiös dimension: Chevra Kadisha är i grunden en humanitär judisk organisation.

Den första begravningsplatsen låg i Sandviken i Helsingfors. Den nuvarande begravningsplatsen anlades i Sandudd år 1895, och intill den byggdes senare en nyare del. På området stod år 1951 ett kapell ritat av K. R. Lindgren färdigt, jämte ett bönerum för begravningsförrättningar.

På begravningsplatsen finns också en militäravdelning som är tillägnad de judiska soldater som stupat för Finlands självständighet. De har begravts i begravningsplatsens judiska militäravdelning.

Under andra världskriget tjänstgjorde tiotals judiska soldater i den finska armén i de tre krig som utkämpades åren 1939–1945. Under fortsättningskriget (1941–1944) stred de mot Sovjetunionen som Nazitysklands vapenbröder

Nutid

Chevra Kadisha Helsingfors är alltjämt aktivt verksam. De frivilliga utför tahara — den heliga reningen av den avlidne — och stöder de anhöriga i deras förlust. På så sätt får varje församlingsmedlem som så önskar vila vid sina näras sida enligt förfädernas tradition.

I dag är omkring 85 frivilliga verksamma inom Chevra Kadisha. Verksamheten leds av ordföranden Joona Hasan samt viceordföranden och gabbai Gil Mayer. Dödsfallen är i genomsnitt ungefär tio per år.

När ett dödsfall inträffar går informationen antingen till gabbai, begravningssällskapets representant, eller till ordföranden, och de börjar omedelbart ordna begravningen. Man strävar alltid efter att hålla begravningen så snart som möjligt, helst redan inom ett dygn.

Tahara (bland de finländska judarna ofta även på jiddisch tare) utförs så att kvinnor tar hand om kvinnor och män om män. Tare kan utföras av vilken medlem som helst i Chevra Kadisha, och den utgör en central del av hedrandet av den avlidne (kavod hamet) i judisk lag. Chevra ombesörjer även att den avlidne inte lämnas obevakad (shemira) före begravningen.

Familjer kan be om att den avlidne förs hem före begravningen, men detta är numera mycket sällsynt. Chevras manliga frivilliga ansvarar också för att bära kistan och sänka den i graven i samband med begravningen.

En betydelsefull stund i den nära historien upplevdes den 30 maj 2023, då Egon Moshe Rosenthal begravdes på militäravdelningen vid den judiska begravningsplatsen i Sandudd. Rosenthal, född i februari 1924, försvann 20 år gammal i juni 1944 i striderna mellan Finland och Sovjetunionen på östfronten. Han fördes slutligen hem till en judisk militärbegravning 79 år efter att han försvunnit.

En obruten kedja av traditioner

Chevra Kadisha ger uttryck för ett tyst men centralt värde inom judendomen: människovärdet tillkommer var och en, särskilt dem som inte längre kan tala för sig själva. I Helsingfors förenar detta arbete den lilla församlingen med goldene keit, den obrutna kedjan av traditioner som sträcker sig från Första Moseboken via 1500-talets Prag till nutiden.